LED战国争雄 --LED显示技术网

LED战国争雄 时间：06-07-27 13:40:51 阅读次数:

因为中村修二的发明，LED进入白光时代，使LED进入普通照明领域成为可能。也因为中村修二的倒戈，LED巨头间的知识产权纷争更具有戏剧化成分。随着日亚化学和中村修二诉讼的和解，LED巨头开始了合纵连横的战国争雄时代。
　　Cree报喜

　　2005年10月20日，世界领先的LED制造商Cree公司发布了2006财年第一季度业绩，其第1季获利2170万美元合每股28美分，超过预期的23美分。销售收入由 9590万美元增至1.039亿，也超过预期的1.028亿。
　　Cree公司CEO Chuck Swoboda说：“我们对公司超过预期每股收益感到很高兴。在激烈竞争的LED市场，这一成绩证明了公司在业界的领导地位，也是公司开拓手机白色背光源市场的战略的成功。同时我们对公司未来在照明和通讯市场的增长保持乐观。”
　　相比去年同期每股32美分的收益，Cree公司2006第一财务季度的每股收益略有下挫。这也是LED市场激烈竞争的反应。在LED的主要市场——移动设备背光源领域，市场成长不高，而价格下降却成为不可避免的趋势。
　　即便如此，标准普尔还是在今年7月给Cree公司以“强烈买入”的评级。与Cree同时被评为买入的还有互联网新星Google以及因为iPOD而如日中天的苹果公司。
　　今年8月，飞利浦公司宣布以9.5亿美元的代价取得了安捷伦持有的Lumis公司47%的股份，加上原来持有的股份，飞利浦取得了Lumis公司96.5%的绝对控股权。作为世界3大照明器材供应商之一，飞利浦增持Lumis公司的股份，也表达了对Led进入照明领域前景的信心。在交易完成后的9月28日，就有消息说飞利浦联合Lumis公司开发汽车照明模块，以推动汽车制造商采用固态照明解决方案的进程。在LED应用的另一个重要领域，LCD背光源部分，飞利浦也以15亿美元的代价取得了LG LCD半数股份。这样，飞利浦在LED时下增长最快的两个领域——汽车照明和LCD背光源部分，都能形成良好的整合关系。
　　实际上，Lumis公司2004年的成绩也非常喜人，销售收入增长43%达到2.8亿美元，纯利润0.62亿美元，增长2倍。预期未来纯利润将保持在20—25%之间。
　　相比之下，年产60亿颗白光LED的日亚化学成绩更加突出，其产能几乎是Cree公司的2倍，2004年LED销售额接近20亿美元，税前利润超过50%。
　　2000年化合物半导体投资高峰过后，在华尔街消声匿迹的化合物半导体产业分析师，再次在白光LED领域找到了用武之地。白光LED产业可以用金矿来形容。
　　日亚好斗
　　因为中村修二的发明而领先世界LED产业的日亚化学成立于1956年。在1993年之前，公司主要的产品是荧光灯、显象管用的荧光粉，销售额也不过是200亿日元。
　　日亚化学先在1988年资助中村修二到美国佛罗里达州立大学研究有机金属气象法(MOCVD)，1989年又从日本酸素制造购买了一台MOCVD设备供中村修二研究。其时整个产业界对蓝绿光LED都束手无策，而作为今天LED最主要材料的氮化镓，当时很难找到与之晶格常数相匹配的衬底，这样生长的外延片原子排列就不规则，发光效率无法提升。同时，作为发光二极管中不可缺少的部分P型GaN成长不易。因此在1990年前后，氮化物半导体研究几经周折，甚至当时日亚化学还一度中止了中村修二的研究。
　　技术的突破首先从被称为氮化物之父的名古屋大学的赤崎勇教授开始，他利用MOCVD在低温下成长了氮化铝缓冲层，而后在高温下成长氮化镓。随后，中村修二在1991年利用低温成长非结晶氮化镓缓冲层，再以高温成长氮化镓结晶。1989年，赤崎勇教授利用电子束照射得到P型氮化镓，中村修二直接利用热退火完成P型氮化镓的制作。这样，困扰氮化物半导体的两个重大问题先后被赤崎和中村攻克，从此开创了今天氮化物半导体在白光LED中的核心地位。
　　而日亚化学也因为中村修二“诺贝尔奖级别”的发明奠定了世界领先地位——1993年首先开发出蓝色LED，1997年开发出紫外LED，1999年蓝紫色LED样品开始出货，2001年开始提供白光LED。
　　随着蓝光和白光LED产品的成熟，LED新的应用领域不断涌现。在赤崎勇教授的指导下，丰田合成首先开始了与日亚的竞争。同时也成为日亚化学发难的对象。1996年8月，日亚化学工业以侵犯该公司拥有的专利为由，向东京地方法院起诉了丰田合成。1997年8月，丰田合成反过来又以侵犯该公司拥有的专利为由，起诉了日亚化学工业。这样两家公司包括侵犯专利的诉讼及撤销专利厅判决的诉讼合计40件。日亚化学在 2000年8月及同年11月胜诉，而丰田合成则在2002年2月取得了2起诉讼的胜利。但无论对哪一项判决，败诉的一方均提起上诉。
　　在与国内对手丰田合成开战的同时，日亚化学还同远在美国的Cree公司争斗。1999年12月，日亚化学控告住友商事，指控其销售Cree公司的氮化镓蓝光LED侵犯专利，此案由东京地方法院于2001年5月作出驳回请求的判决。
　　接踵而至的是2001年5月Cree全资公司Cree Lighting状告日亚化学和日亚化学美国公司侵犯其专利，随后加入这一诉讼的还有波士顿大学以及和Cree有专利授权的Romh公司。
　　在这一场你来我往的专利诉讼中，2001年5月由东京地方法院作出的驳回日亚化学诉讼请求的判决倍受关注。日亚化学和住友商事争议的焦点在于Cree公司的蓝光LED与日亚化学的蓝光专利是否相同，判决结果表明在蓝光LED的制造方法上，日亚化学的专利并不是唯一解，Cree公司独辟蹊径的结构得到承认。
　　在日亚化学和Cree激战正酣的时候，日亚化学的头号功臣中村修二也不满日亚化学对技术人员的待遇而愤然出走。根据后来诉讼公布的材料，中村修二在1999年离开日亚化学前几个月，曾经向Cree公司表示自己正在考虑与日亚化学专利无关的方法。
　　与日亚化学采用蓝宝石衬底不同，Cree公司采用炭化硅(SiC)作为衬底，在此基础上生长氮化镓外延片，由于炭化硅导电，而日亚化学采用的蓝宝石衬底不导电，因此制作LED二极管的结构就有了不同。日亚化学想通过扩大衬底的定义来模糊两者的差别，没有得到法院的支持。这样蓝光LED结构就不再为日亚化学一家所垄断。
　　2001年对日亚化学来说可谓流年不利，2000年前日亚化学的专利官司基本上是一边倒，几乎是无往不胜。但是2001年先是撞到了Cree阵营的铁板上，而更让日亚化学郁闷的是中村修二已经成为Cree公司研发的得力干将，并且对日亚化学提起了专利权不属于职务发明的确权之诉。如果诉讼成功，日亚化学专利权的根本将受到动摇。
　　受挫的日亚化学在2002年改变了策略，先后与丰田合成达成了和解合约，与Cree和Lumis签署了相互进出口许可合同。从2002年开始，在日亚化学、丰田合成和Cree以及Lumis公司之间达成了一系列的专利交叉许可协议。巨头之间的竞争开始走向合作的一面。最新的授权发生在2005年5月，日亚化学和Cree就白色Led的交叉授权达成了协议，老冤家合作的程度越来越深入。
　　2004年8月，面对迅速崛起的中国台湾竞争者，日亚化学一改此前不授权多诉讼的策略，突然授权给台湾光磊科技公司蓝光专利。日亚化学的善举并非转性，实在是迫于欧美等企业授权的压力，努力保持一些收入。
　　中村修二发动“奴隶战争”
　　相比公司间的斗斗合合，中村修二与日亚化学的纠纷可以说是恩断义绝。2005年1月，历时5年的专利权纠纷以法律上的和解而告终。不得已选择和解的中村修二愤怒的面对记者：“他们(东京高等法院)连看都不看审理用的预备文件，就直接提出了调解建议。真不知道为什么还要做厚厚的庭审准备材料”，“东京地方法院先前判定的600亿日元的补偿金数额被认为过高，而判定仅有其百分之一的6亿日元是一个妥当的数字，并且按照这种逻辑来计算出贡献度，根本讲不通。”
　　和解后的中村修二可以从日亚化学得到8亿4千万日元的报酬，但是中村修二还是认为：“在东京高等法院所做的调解这件事上看，实际我们是完全败诉了。”业界的分析也证实了中村修二的感言。
　　中村修二诉讼的重点是“氮化物半导体结晶膜的成长方法”，并不包括另两项重要贡献——P型氮化镓的制造方法和氮化镓系化合物结晶成长方法。通过和解，日亚化学以6.08亿日元的代价取得了中村修二在职参与的191件专利以及未提出专利申请而为公司珍藏的其他技术。而支付给中村修二的8.4亿日元，其实还包括2.35亿日元的利息。中村修二为此将激烈的情绪指向了日本的司法制度，说出了“日本司法制度已经腐烂”的心声。
　　据英国《金融时报》的报道，中村修二为日亚化学作出了获取近2000亿日元收益的基本发明，但是日亚化学仅仅给中村修二区区2万日元的奖励，甚至还被调离研发一线，被国际同行称为“中村奴隶”。日亚化学在中村修二离开公司时，先是想以区区6000万日元的价格买断中村修二氮化物半导体的研究方向，被拒绝后就先发制人，2000年秋状告中村修二泄露公司秘密。一时在国际LED产业界，中村修二是否状告日亚化学成为最没有悬念的故事，而猜测什么时候起诉成为新的悬念。
　　在中村修二开始进军氮化物研究之初，日亚化学曾经下令中止研究。中村修二的执着才有了原创性发明,据此，中村修二提出了专利研究不属于职务发明的请求。1989年日亚化工虽然购买了日本酸素的MOCVD设备，但是按照设备手册根本无法试制足以商品化的氮化镓结晶薄膜，正是中村修二的不断改进才于1990年2月突破了关键性的发明。日亚化学的投资早在专利的使用中收回，因此中村修二主张他对专利权的贡献是100%。
　　2004年1月，由东京地方法院作出的判决中，日亚化学应该支付给中村修二200亿日元，与和解最后达成的8.4亿日元相去甚远。
　　比较戏剧化的是为了取得诉讼胜利，日亚化学甚至提出中村修二发明不足以保证顺利生长蓝光LED，公司其他研究员研制出了其他更优质的氮化镓生产方法，想从根本上否定中村修二发明对氮化物半导体的基础作用。在达成和解以后，日亚化学还提出说明，1993年首次推出蓝光LED后，其他公司在1995年推出了亮度更好的蓝光LED，而其他公司目前销售的蓝光LED已经超过日亚化学1993年产品的20倍。日亚化学是想从这个角度否定中村修二专利作用，而忘记了1989年在氮化镓外延片研究陷入僵局时，公司管理层曾经下达过中止研究的命令，也忘记了没有中村修二和赤崎勇教授突破氮化物研究瓶颈，现在有没有氮化物研究这个方向都还存疑的事实。

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